山崎蒸溜所「ものづくりツアー」に参加して感じたこと
こんにちは。
酒政 中島酒店のしんさんです。
以前なかなか当選しないサントリー山崎蒸溜所の「ものづくりツアー」に当選したとお伝えしましたが、
そのツアーに先日参加してきました。
このツアー、なかなか抽選に当たらないことで有名ですが、
私はラッキーなことに当選しましたので、
ウイスキー好きとしても、酒屋としても、
とても楽しみにしていた一日でした。
7月にウイスキー館見学には行っていますので、
当日は、比較的落ち着いた気持ちで駅についたのですが、
ところが人生そう上手くはいかないもので・・・。
駅からの道中、私の靴の底がめくれて外れてしまいました。
靴の前の底がパカパカ開いた状態になって、
慌てて近くのコンビニを探して、
瞬間接着剤を買って靴の修理をすることになってしまいました。
そんなことで余裕を持って行ったはずが、
時間ギリギリになってしまって、
なんとか間に合ったという感じでした。
日本のウイスキー発祥の地
山崎蒸溜所は1923年に建設された、日本最初のモルトウイスキー蒸溜所です。
京都と大阪の境に位置し、豊かな自然と良質な水に恵まれた土地にあります。
「ものづくりツアー」では通常では入れないエリアにも案内していただきます。
原料から仕込み、発酵、蒸溜、熟成へと続く工程を
目で見て、音に聞いて、匂いを嗅いで、
その熱や空気を肌で感じて、歩いていきます。
ウイスキーづくりは本当に手間と時間の積み重ねだということを
まざまざと見せつけられる思いでした。
発酵槽から立ち上る香り。
蒸溜器の存在感と
1000℃以上の火を焚いている釜から伝わる暑さ。
そして静かに眠る熟成樽。
どれも写真や映像では伝わらない迫力がありました。
特に印象的だったのは
何年も何十年も時を重ねる樽が居並ぶ熟成庫です。
人間は待つことしかできません。
今の時代は何でも早く結果が欲しくなりますが、
急いだからといって10年熟成のウイスキーを5年で作ることはできません。
時間だけは誰にも短縮できないのです。
それは人の成長や人生にも少し似ているような気がしました。
そんな当たり前のことを改めて教えられた気がしました。
テイスティングで感じた「違い」
ツアーの最後にはテイスティングもありました。
樽によっても原酒の違いが生まれてきます。
香りの違い。
味わいの違い。
余韻の違い。
ミズナラ樽の原酒には、
微かなリンゴの香りと蜂蜜のような味わいを感じましたね。
（先にガイドさんが言ったからそう思ったのかもしれませんが・・・）
当然年数によっても変わってきます。
長く寝かしたからと言って、
良いものになるとは限らないとも説明されました。
最後はこれらの無数の組み合わせを、
ブレンダーの舌で合わせていくというのですから、
職人の技術のなせる技です。
普段何気なく飲んでいる一杯も、製造工程や熟成方法を知ってから飲むと、感じ方が大きく変わります。
「知ることは、味わうことを豊かにする」
そんなことを改めて感じました
同時にウイスキーの一本一本は、人生とよく似ているようにも感じてしまいましたね。
それぞれに個性が違うし、熟成のための時間が必要になる。
樽の中で静かに熟成する時間が必要なように、
人もまた経験や出会いを重ねながら少しずつ成長していくのかもしれません。
伝えるべきは、物の説明ではない！
また、勉強になったのは、
そのツアーをガイドしてくれた女性の方が、
非常に優しく丁寧に説明してくれるんです。
分かりやすく説明することは、ガイドとして当たり前ですが、
それだけではなく、そこに込められた創業者の想いや職人の心意気
担当者の考えていること、そして、自分の感想。
そのお酒の背景にある物語と人にも光を当ててくれるで、
よりウイスキーへの見方に厚みが出てくるんです。
そこには造り手の技術があり、
積み重ねてきた歴史があり、
そして気の遠くなるような時間があります。
日本酒でもワインでもウイスキーでも、
その背景を知ることで、お酒はもっと面白くなりますね。
お客様にお酒をお渡しするとき、
味やスペックだけでなく、
そのお酒が生まれた物語も一緒にお伝えしたい。
そんなことを改めて思いました。
今回、幸運にも山崎蒸溜所の「ものづくりツアー」に参加することができました。
本当に学びの多い時間でした。
皆さんも、もし抽選に当たる機会があれば、ぜひ一度参加してみてください。
きっとウイスキーを見る目も、飲む一杯の味わいも変わると思います。
もしお気に入りのウイスキーがあれば、ぜひ教えてください。
